“Kesin Suçlu” Olarak Hapis Yatan Adam 27 Yıl Sonra Tahliye Edildi: Bebek Cinayeti Davasında Şok Gelişme
27 yıl önce “kesin suçlu” olarak mahkûm edilen Stephen Martinez, Colorado eyaletinin Denver şehrinde 1998 yılında yaşanan bebek cinayeti davasında beklenmedik bir şekilde serbest bırakıldı. Dört aylık Heather Mares’in ölümünde sorumlu tutulan Martinez, müebbet hapis cezasına çarptırılmıştı. Olayın meydana geldiği dönemde, Martinez birlikte yaşadığı kadının bebeğinin evde fenalaştığını ve boğulma şüphesiyle ilgili yetkililere bildirimde bulundu. Sağlık ekipleri, bebeğin ağır beyin hasarı geçirdiğini tespit ederken, evdeki incelemelerde çamaşır sepetinde kan izleri bulunan çarşaflar bulunduğu kaydedilmişti.
Mahkeme sürecinde, Martinez’in ağlayan bebeği salladığını ve başının beşiğe çarpmasının olası bir kaza olduğunu kabul ettiği ancak bunu kasıtlı olarak yapmadığını ifade ettiği belirtilmişti. Buna rağmen, jüri tarafından olayın “birinci derece cinayet” kapsamında değerlendirilmesi sonucunda ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı.
Yıllar sonra, Colorado’da haksız mahkûmiyet davalarına destek veren Korey Wise Masumiyet Projesi, davayı yeniden inceledi. Uzmanlar, bebeğin beyin kanamasının farklı bir tıbbi komplikasyon, özellikle de zatürreye bağlı gelişmiş olabileceği ihtimalini gündeme getirdi. Bu yeni bilimsel bulgular, savcılık makamı tarafından dikkate alındı ve Martinez’in suçunun “makul şüphenin ötesinde kanıtlanamadığı” yönünde bir değerlendirme yapıldı. Bunun üzerine Bölge Mahkemesi Yargıcı Andrew Luxen, önceki mahkûmiyet kararını iptal etti.
Cezaevinde geçirdiği uzun sürede sağlık sorunları yaşayan Martinez’in bir bacağını kaybettiği ve tahliye anında tekerlekli sandalye ile cezaevinden çıktığı ifade edildi. Dışarıda kendisini destekleyen bir kalabalık tarafından karşılanan Martinez, özgürlüğün tadını çıkarırken “Ama şu an elimde hiçbir şey yok” diyerek hislerini dile getirdi.
Bununla birlikte, bebeğin ailesi karara sert tepki gösterdi. Duruşmayı gözyaşları içinde izleyen anne Kim Estrada, “Benim hayatım 27 yıl önce durdu” sözleriyle acısını ifade etti. Bebeğin amcası Andre Mares, kararı sorgulayarak, Martinez’in daha önceki ifadelerine atıfta bulundu ve “Zatürre bir bebeğin kafasında nasıl böyle bir hasar yaratabilir?” diyerek karara karşı itirazda bulundu.
